Защитата от пренапрежение се използва за защита на електрическо и електронно оборудване от пренапрежения на напрежението, пикове и преходни пренапрежения, които могат да причинят незабавна повреда или постепенно влошаване на компонентите. Тези устройства служат като критична линия на защита както в жилищни, така и в търговски условия, като защитават всичко от потребителска електроника до чувствителни промишлени системи за контрол.
В жилищни среди предпазителите от пренапрежение обикновено се използват за защита на персонални компютри, телевизори, системи за домашно кино, игрови конзоли и друга ценна електроника. Те са особено важни в райони, предразположени към електрически бури, където ударите на мълния могат да доведат до масивни пикове на напрежението в електрическата мрежа. Дори и без мълния, ежедневните събития като включването и изключването на големи уреди – климатици, хладилници и асансьори – могат да генерират пренапрежения, които преминават през окабеляването на дома и застрашават свързаните устройства. Предпазител от пренапрежение прихваща тези пренапрежения, преди да достигнат до чувствително оборудване.
В търговски и промишлени условия предпазителите от пренапрежение играят още по-важна роля. Центровете за данни разчитат на защита от пренапрежение, за да предпазят сървъри, мрежово оборудване и системи за съхранение, които съдържат незаменими данни. Еднократно пренапрежение на захранването може да причини повреда на хардуера, повреда на данните или продължителен престой, което води до значителни финансови загуби. Производствените съоръжения използват предпазители от пренапрежение за защита на програмируеми логически контролери, моторни задвижвания и друго оборудване за автоматизация, което контролира производствените линии. Болниците и медицинските заведения зависят от защита от пренапрежение за животоподдържащи системи, диагностично оборудване за изображения и устройства за наблюдение на пациенти.
Защитите от пренапрежение се използват и за защита на комуникационни линии, включително телефонни, интернет и коаксиални кабели. Пренапреженията могат да навлязат в сграда през тези пътища също толкова лесно, колкото и през електропроводи, а цялостната стратегия за защита от пренапрежения включва защита както на захранващите, така и на сигналните връзки.
Освен това, предпазителите от пренапрежение все повече се включват в системи за защита от пренапрежение за цяла къща или сграда. Тези системи са инсталирани на главния електрически панел и осигуряват първа линия на защита срещу външни пренапрежения, особено тези, причинени от мълния или превключване на електрическата мрежа. Тогава предпазителите от пренапрежение на мястото на употреба осигуряват вторичен слой на защита за особено чувствително оборудване.
По същество предпазителите от пренапрежение се използват навсякъде, където има нужда да се запази целостта, производителността и продължителността на живота на електрическото оборудване. Те са сравнително евтина инвестиция в сравнение с разходите за подмяна на повредени устройства или възстановяване на изгубени данни, което ги прави основен компонент на всяка модерна електрическа инфраструктура.